电子烟,从风口到浪尖。一面是外行人看热闹,一面是内行人疯狂往里跳。 数据显示,中国电子烟企业逐年猛增。2019 年的网上禁售令后,行业由疯狂趋向冷静。截至 2021 年 2 月 4 日,中国存续电子烟企业共计 174399 家。 与此同时,远在美国,电子烟因吸引未成年人、危害未成年人的健康而饱受争议。
在万亿级的烟草市场背后,中国对这个行业的监管尚未正式出台。目前市面上所有电子烟烟油都基于“尼古丁盐”技术。而这项颠覆行业的技术的发明者,是一位女科学家,上面视频中的主人公邢晨悦。
她为何要创造改变行业和市场的技术?行业的现状是否背离了研发的初衷?
美国时间 4 月的一个早晨,我们电话连线了远在硅谷家中的邢晨悦。彼时,中国成都一家餐馆,客人吸烟导致的“二手烟”讨论,正在微博上闹得沸沸扬扬。
电话那头的邢晨悦刚处理完线上工作,孩子在房间里上着网课.....在每日井井有条的日程之中,她抽出空来,与我们探讨这场“千烟大战”背后的反思。
我是邢晨悦,上海人。复旦大学化学系本科毕业后,来美国密歇根大学继续读硕士,后来又在加州大学拿到化学工程的博士学位。
从小以来,父母就非常支持我的选择,也给予我足够的尊重。他们本身也是在国外读书深造的,那段时间我就开始住校了。
没有父母的管束,反倒是让我更独立、自主地去思考问题和做决定,无论是读书还是后来从象牙塔走上工作岗位。
二手烟让制药女学霸决心转行
我们这个专业毕业后,很多人顺理成章地进入了制药行业,我也是。博士毕业后,我就去了北美知名的制药公司,担任药物配方研发科学家,做呼吸类药物的研发。
在这个领域,我也一路做得很顺利。直到有一天,我接到了当时还是初创期的 Juul 的 职位邀请,心中的一根弦动了一下。后来,我在欧洲度假的时候,他们的老板又专程来找我聊。听完他们的创业理念,我决定加入他们。
其实,从一个传统制药行业的科学家,走上尚未成熟的电子烟领域,可以说是从正轨走上一个新兴的快消品行业、走进一个“小作坊”。
况且,当时大环境是对电子烟有各种舆论争议的,反对的声浪也有。但我为什么还是想去试一试?
我成长于 80 年代,那时候国内对于公共场所的禁烟,做得不是很好。小时候,我去任何公共场合,周围一直有人在抽烟,包括去饭店吃饭,车站等车......我和很多不抽烟的人,都深受二手烟的伤害。
根据世界卫生组织报道:全球每年有 800 万人因吸烟死亡,有 120 万不吸烟者因二手烟死亡,抽烟和二手烟造成了许多疾病。
我想,如果能从上游减少危害源头,就相当于为一大部分人做了疾病预防。
那个时候可以说是带着一种科学家的理想主义吧,想为烟民和烟民身边的人,乃至整个环境,都能带来一点改变。
尼古丁盐油烟技术
发明“尼古丁盐”的初衷是为了协助烟民戒烟,它可以让抽电子烟的人获得柔和的口感,达到解瘾的效果。这样烟民使用电子烟可以更好地适应烟草戒断期,慢慢地控瘾、减量,最终完全戒烟。
为了这项研发,我进行了上千次实验,尝试了近百种配方。历经两年的试错、更新、迭代后,2015 年 2 月,我和团队终于成功研发出“尼古丁盐”电子烟油配方。
尼古丁盐烟油配方,就是通过在烟油中添加有机酸,使有机酸与尼古丁游离碱一同进入烟气。
当时,整个公司的烟民都帮着我们一起试验。同事们都有冒险精神,也非常相信我研发出的这个东西。他们的反馈,让我的很多理论数据有了实践的支持。
Adam,Juul 的联合创始人、我的上司,美国斯坦福毕业的天才男孩,也是一个老烟民,我们一直会就尼古丁盐烟油的口感等,做很多的讨论。
在研发出尼古丁盐烟油的过程中,我不仅在和自己赛跑,也和很多对手在竞争。当时在互不知情的情况下,美国有一家公司和我们同期研发出一项产品、并申请了专利。
相似的研发方向,我们仅仅比他们早提交了 2 周,因而获得了专利授权。虽然他们的研发方向和我们相似,但他们最终选择的不同的配方,其解瘾效果却远不如我们。
一直做科研是很寂寞的。如果不换赛道,很可能十多年都在研究一个东西。
湾区的创业环境一直很活跃,近几年来,越来越多人会选择去更小一些的初创公司,实现创业的理想。
当时从药厂离开去做电子烟,可以说是创业公司这种自由的氛围感染到我,让我想要去尝试更多的东西,实现做研究一路以来的初心。
生死电子烟
2015 年,我成功研发出“尼古丁盐”烟油后,电子烟算是进入全新的时代,但同时,也带来了非常多的问题。
良好的口感和解瘾效果,让我们公司的产品瞬间风靡北美。据彭博社报道:超过 30% 的美国人选择改变吸烟方式。当时的公司,也因此在商业上取得巨大成功,占比全美电子烟市场份额超过 70%。
但是,就在一切看似非常繁荣之际,我却开始产生了越来越多的疑惑。公司轰炸式的针对年轻群体的营销方式,将电子烟逐渐变成年轻人尝鲜的潮流玩物,这违背了我进入行业的初心。
同期的中国,因为嗅到了美国电子烟成功的商业模式,中国的电子烟公司如雨后春笋般出现,吸引了越来越多没有吸烟史的人开始尝试电子烟。
那段时间聊起电子烟,我会和身边人说:电子烟行业不应该是这样的,行业现状违背了研发的初衷。
在研发尼古丁盐烟油配方的过程中,我也有机会参与了美国 FDA 电子烟标准的确立,经历过从同样混乱到规范化的全过程,所以决心要把所学的知识、技术和经验带回中国。
后来我自己创立了喜雾,第一件事就是明确对外说:
电子烟不是无害的,尤其对青少年的健康是会造成严重影响的,行业应该严禁针对未成年人的营销、禁止未成年人使用。它仅是相对卷烟,减少了烟民对焦油、一氧化碳等有毒有害副产物的摄入(数据源自英国公共卫生部)。电子烟仍然含有尼古丁这一成瘾性物质,因此绝不鼓励没有烟瘾的人尝试。
想要把电子烟行业拉回正轨,需要严格的科学的监管,也需要改变产品的技术。目前我已相继完成尼古丁 X 和尼古丁 Y 的实验。尼古丁 X 可以让烟民在解瘾的同时更少摄入尼古丁,从而更易渡过戒断期。尼古丁 Y是不基于尼古丁盐的颠覆性技术,解决目前电子烟需添加香精来提升口感的问题。
这也意味着未来电子烟可以减少口味、去口味化,甚至完全停产果味、甜品类烟弹。更大程度上杜绝人们因尝鲜而吸食尼古丁,让电子烟回归最初的使命,服务于烟民戒烟。
其实一直以来,经常有人会问,我是不是“别人家的小孩”,从小励志去当科学家。并不是。我大学的导师说,“人生是不能够被计划的”。
从小自主成长的环境,让我更知道自己想要什么,也更愿意去尝试不同的赛道,去做我心中认为正确又值得冒险的东西。
科学家并不是高高在上的。其实就是我刚来美国的时候,也不太习惯被称为 chemist 或者 scientist。因为中国教材中 chemist 译意是化学家,很多人可能会觉得你是不是下一个居里夫人?但是事实上,在英语的语境里面,chemist 只是一个从事化学工作的人。
现实生活中,我很普通,喜欢聊各种各样的话题,也会去追星、网上冲浪、每天遛狗带娃。
在这样一个电子烟或者是烟草行业,男性比较占大多数的环境下,我很庆幸自己作为一个普通的亚裔女性,没有受到不公平的待遇。
我更希望在一个行业健康的大环境下,去实现我的初心、完成我的理想,永远做一个保有着英雄梦的少年。
◆如今,中国电子烟行业的大家,都在等待电子烟管控标准的出台。
也希望如邢晨悦所说,未来,这个行业拼的不再是炫酷设计的烟杆,猎奇口味的开发,而是拼每年帮助了多少烟民成功戒烟,并为此感到骄傲。
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