北卡罗来纳大学医学院(UNC School of Medicine)的一项新研究发现，含尼古丁盐的电子烟烟弹和一次性电子烟的用户显示出独特的免疫抑制标志，这在其他类型的电子烟用户中是看不到的。该研究表明，这种改变的免疫系统反应的长期健康影响是未知的。
由美国国立卫生研究院资助的这项新研究，旨在探索不同种类的电子烟设备对健康的影响。特别是，这项研究的重点是被称为 “第四代”的电子烟设备。这些是使用尼古丁盐的现代设备，如基于烟弹的电子烟和Juul产品，而不像“第三代”设备，如box mod电子烟和Vape Pens。
研究人员收集了四个不同群体的痰液样本：非吸烟者、烟草吸烟者、第三代电子烟使用者和第四代电子烟使用者。他们在痰液样本中测量了一些不同的炎症生物标志物。
这项研究的主要发现是第四代电子烟使用者的痰中有异常多的支气管上皮细胞。这些细胞通常不会在痰液样本中发现，而且往往是气道损伤的标志。
另一个重要发现是第四代电子烟使用者体内广泛的免疫细胞水平较低，包括CRP、IFN-g、MCP-1、子宫珠蛋白、MMP-2和VEGF。这些免疫生物标志物的水平明显低于第三代电子烟使用者的水平。研究人员指出，这可能意味着第四代电子烟使用者的免疫系统受到了异常的抑制。
“这项研究的一个关键发现是，当全面检查免疫标志物的混合物而不是逐一检查时，第四代电子烟使用者在所有组别中具有最明显的变化，这表明免疫平衡的转变，”该研究的主要作者Elise Hickman说。
值得注意的是，该研究不能将这些免疫差异与特定的健康结果直接联系起来。研究人员明确表示，这些发现并没有将第四代电子烟的使用与癌症或肺气肿等疾病联系起来。
相反，研究人员表示，这些发现表明这些特定种类的电子烟设备可能导致对免疫系统的新影响。这些影响在其他种类的电子烟设备中是看不到的，对健康的长期影响也是未知的。
“不可能知道吸食电子烟是否会降低癌症风险或许多其他长期病症，”从事该项目的另一位研究员Ilona Jaspers解释说。“花了60年的研究表明，吸烟会导致癌症。尽管如此，来自我们实验室和其他许多实验室的研究显示，在呼吸道中的许多急性生物效应与我们在吸烟者身上记录的相同。而且我们已经看到吸烟者的细胞和免疫防御的一些变化，坦率地说，我们以前从未见过，这非常令人担忧。”
虽然这是第一个放大不同种类电子烟使用者之间的免疫生物标志物差异的研究，但最近的其他研究已经指出了基于烟弹的电子烟设备可能带来的一些危险。今年早些时候，加州大学圣迭戈分校医学院的一项动物研究发现，尼古丁-盐类电子烟在各种器官中产生炎症标志物。
Jaspers说，电子烟研究人员在今后的各种研究中考虑不同设备的影响将是非常重要的。吸烟对健康的长期影响到底是什么还不清楚，但越来越清楚的是，并非所有的电子烟设备对人体的影响都是一样的。
这项新研究发表在《美国呼吸与危重病医学杂志》上。
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